築きあげた鉄壁守備と層の厚い攻撃で戦国のＴＯＰ８を制覇

５年ぶりに『日本一』への挑戦権を得た早稲田大学ビッグベアーズ。関東大学秋季リーグ戦の山場となった日大戦、法政大戦で昨年の悔しさを喜びへと昇華させた。
今季の強みは、全員でつくり全員で出すオフェンス、副将ＬＢコグランとＬＢ加藤の二枚看板を活かした関東ＴＯＰ８屈指のディフェンス、そして洗練されたキッキングチームからなる総合力である。
今季の戦いをふり返りつつ、甲子園ボウルの見どころを紹介する。

選手層の厚さが持ち味のオフェンス。第４節までは、ランとパスを織り交ぜながら多くのシリーズを得点に結びつけた。
真価が問われたのは強力なディフェンスを誇る日大戦。この試合では、日大守備の集散の速さを逆手に取り、カウンター系のランやプレーアクションパスを数多くコール。
１Ｑにレーザーフェイクからボールを受けたＲＢ須貝が67ヤードを疾走。このシリーズをＱＢ笹木からＷＲ岡田へのＴＤパスで締めくくった。オフェンスとしてのＴＤはこの一本のみだったが、優勝を懸けた法政大戦ではＱＢ政本とＲＢ北條が躍動。両者ともランでＴＤを奪い、リズムを生み出した。

甲子園ボウルではＲＢ藤井、須貝、北條のラン攻撃がどこまで機能するかが大きなポイントだ。リーグ戦チーム最多ラッシュのＲＢ須貝は「万全の準備をして臨みたい」と意気込む。
スピードに長けた藤井、パワフルな須貝、クイックネスが魅力の北條、三者三様のランでロス上を突破したい。そのためにもＯＬ陣が立命大ＤＬをコントロールできるか。絶大な信頼を得るＯＬ上石、ＯＬ松原のブロックとパスプロテクションの出来が重要になる。
パスユニットは、強肩の４年生ＱＢ政本か、テンポよくオフェンスを率いる笹木がスターターを務めるだろう。俊足のＷＲ岡田や球際に絶対的自信を持つＷＲ鈴木（隆）へのロングパスにも注目だ。

鉄壁のディフェンスを築き上げた早稲田ディフェンス陣。特筆すべきは第５節、高い得点力を持つ日大オフェンスを９点に抑えたことだろう。夏合宿から練習していたという２ＤＬ５ＤＢ守備をこの日初披露。日大ＯＬの混乱を誘い、相手のパスユニットをシャットアウトした。続く第６節の法政大戦も、２ＤＬで対抗。前半は完封しディフェンスで流れを呼び込んだ。
甲子園ボウルのキーマンはＤＬ。立命館重量ＯＬの壁を切り裂き、ＲＢ西村（七）を止められるか。高校時代から経験豊富なＤＬ庭田、ＤＬ小宮山が粘り強く前でプレーを壊し、早稲田のエースＬＢコグランと加藤にタックルさせる形を作りたい。また、主将ＤＬ村橋も復帰予定で、ロス上での大暴れが期待される。リーグ戦ＭＶＰのＬＢコグラン、的確かつ早いプレーリードが持ち味のＬＢ加藤の奮戦は必須だが、立命館ＱＢ西山のパス攻撃も要注意。ＤＢ藤原、副将ＤＢ鈴木（拓）が、いかにＷＲ陣にプレッシャーを与えられるか。リーグ戦でも何本か決められたロングパスをしっかりケアしたい。

泣いても笑っても残るは多くてあと２戦。オフェンス、ディフェンス、キックにおいて一つのミスも許されない。早稲田としては、キックで良いフィールドポジションを確保し、ディフェンスで流れを作り、オフェンスがじわじわとゴールラインへ攻め込む形が理想だ。互いのプライドが火花を散らす頂上決戦。ファイティングスピリッツに期待したい。

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記事；和泉智也（早稲田スポーツ新聞会）
写真；近藤廉一郎（早稲田スポーツ新聞会）
http://wasedasports.com/
編集；畠中隆好（officeNEAR／甲子園ボウルPJT）